Христианство нисходит с небес как сверхъестественный факт, который был давно предсказан, которого ждали и который несет в себе ответ на глубочайшие потребности человеческой природы. Его пришествие в мир греха сопровождается знамениями, чудесами и необычайными явлениями Духа ради обращения неверующих иудеев и язычников. Христианство навеки обосновалось среди нашего греховного рода, чтобы постепенно сделать его царством истины и правды — без войн и кровопролития, действуя тихо и спокойно, словно закваска. Скромное и смиренное, внешне непритязательное и непривлекательное, но неизменно сознающее свое божественное происхождение и свою вечную участь, не имеющее серебра и золота, но богатое сверхъестественными дарами и силами, обладающее крепкой верой, пламенной любовью и радостной надеждой, носящее в глиняных сосудах непреходящие небесные сокровища, христианство выходит на подмостки истории как единственно истинная, совершенная религия для всех народов мира.

В апостольском христианстве заложены живые семена всех последующих периодов, действующих лиц и тенденций истории. Оно устанавливает высочайший уровень учения и дисциплины; оно служит источником вдохновения для всякого подлинного прогресса; перед каждой эпохой оно ставит особую проблему и дает силы, чтобы эту проблему решить.

История христианской церкви Ф. Шаффа включает восемь томов и охватывает период от Рождества Христова до Реформации в Германии и Швейцарии. Настоящий том повествует об истории христианства с конца апостольского века до начала века никейского. Это искренняя попытка установить, что же происходило в прошлом, и на основе жизни предыдущих поколений выяснить, к чему приводят те или иные шаги, уже сделанные церковью на своем пути, и каким образом можно использовать накопленный опыт. Даже самый поверхностный взгляд на историю II — III веков вызывает множество актуальных вопросов. Где та грань, которая отделяет ересь от здравого учения? В чем заключается христианское единство? Насколько одинаковы должны быть обряды и установления во всех церквях? В какой мере нынешние союзы между церковью и государством похожи на союз церкви и Римской империи, заключенный практически сразу же после гонений? Здесь есть над чем поразмыслить современному читателю. Рассматриваемый период церковной истории — это классический век гонений со стороны язычников, век мученичества и героизма христиан. Окончательная победа христианства над иудаизмом, язычеством и самой могущественной из империй древнего мира — одно из возвышеннейших явлений истории, одно из наиболее веских свидетельств в пользу нерушимости христианской веры.

Правление Константина Великого знаменуется переходом христианской религии от гонений со стороны светского правительства к союзу с последним. Греко-римское язычество, самая развитая и мощная система идолопоклонства, известная истории, после трёхсот лет борьбы уступает христианству и умирает от неизлечимой болезни, признавая: «Ты победил, Галилеянин!» Правитель цивилизованного мира кладёт свою корону к ногам распятого Иисуса из Назарета. Преемник Нерона, Домициана и Диоклетиана появляется в императорском пурпуре на Никейском соборе как защитник церкви и занимает свой позолоченный трон по кивку епископов, на которых видны ещё шрамы от гонений.
В данном томе освещен богатый событиями период жизни христианских императоров, патриархов и деятельности вселенских соборов от Константина Великого до Григория Великого. Он завершает историю древнего христианства, которая является общим наследием Греческой, Латинской и евангельских церквей.

История христианской церкви – средневековое христианство 590 – 1073 по Р.Х. От Григория I до Григория VII.
Этот этап церковной истории знаменуется спором об исхождении Святого Духа, в котором, как в капле воды, отражаются общие особенности всего христианского средневековья. Вдохновляемая богословскими успехами предыдущего периода, церковь попыталась прочертить границы нетварного бытия с помощью понятий, которые были выработаны человеком при изучении сотворенной Богом земной жизни. Желание ограничить языковой формулой неуловимую истину Троицы нашло аналогию в иконоборческих разногласиях и в спорах о евхаристии, окончившихся тем, что небесную жизнь догматически привязали к чисто земным предметам. Неудивительно, что столь дерзновенные устремления сопровождались использованием политических сил и интриг, подрывающих достоинство христианского служения, а духовное возрождение варварских народов было омрачено сохранением привычного им суеверия, облеченного в новую форму.
Даже сейчас, через пятьсот лет после начала Реформации, церкви не удалось еще освободиться от возложенных на себя уз средневековой разобщенности, и спор между Западом и Востоком по-прежнему искушает сердца христиан духом разделения, заслоняя в нашем восприятии той далекой эпохи трагедию мусульманских завоеваний, великие миссионерские подвиги, стремление отстоять церковную независимость и обеспечить будущим поколениям доступ к духовным ценностям прошлого.

В этот период церковь и папство возносятся от нижайшего положения слабости и коррупции до высшей власти и влияния на народы Европы. Это классический век латинского христианства – век папской теократии, нацеленной на контроль над Германской империей и королевствами Франции, Испании и Англии. Мы наблюдаем подъем нищенствующих орденов и вызванное ими религиозное пробуждение. Это эпоха рыцарства и крестовых походов – с героическим завоеванием Святой Земли и ее последующей утратой. В это время закладываются основания известнейших университетов Болоньи, Парижа, Оксфорда и др. Это век философии и богословия, ознаменованный гигантскими усилиями схоластов по разрешению всех возможных проблем и доказательству всех догматов веры с помощью диалектических навыков. Норманнская и готическая архитектура начинает выражать себя в великих соборах. Все искусства поставлены на службу религии. Процветает легендарная поэзия и романы. Учреждается инквизиция, считающая гонения на евреев и еретиков своим божественным правом и воплощающая его в ужасных сценах пыток и кровопролития. Это период яркого света и глубоких теней, сильной веры и диких страстей, аскетического самоотречения и чувственных излишеств, христианской преданности и варварской жестокости.

Этот том завершает историю церкви средних веков.
Два столетия между возвышением Бонифация VIII и моментом, когда Лютер прибил 95 тезисов к двери виттенбергской церкви, знаменуют постепенный переход от средних веков к современности. Схоластическая система богословия утратила свою власть над умами людей. Сила папства была подорвана обмирщенностью самого папства, переносом папской резиденции в Авиньон и губительным расколом, из-за которого почти полвека в Европе одновременно правили по два, а то и по три понтифика. Данте с беспримерной смелостью раскритиковал жизнь пап, поместив некоторых приемников святого Петра в низшие круги ада. Реформаторские соборы в Пизе, Констанце и Базеле почти на пятьдесят лет превратили Европу в арену церковных споров. Религиозная неуспокоенность и устремленность к более достойному образу жизни воплотились в деятельность Виклифа, Гуса и других вождей, которые, ясно понимая истину и отваживаясь, даже под страхом смерти, провозглашать ее всенародно, далеко опередили свой век. На севере в церковь вливался чистый поток благочестия – мистики из долины Рейна и Нидерландов неосознанно облагораживали почву, на которой суждено будет произрасти зерну Реформации. Окончание средневековья было временем интеллектуальных борений, душевных исканий и подготовки к такому переустройству, осуществить которое самостоятельно этот период просто не мог.

Реформация – величайшее событие в истории после учреждения христианства. Она знаменует конец средних веков и начало современного периода. По происхождению это явление было религиозным, но оно повлияло, прямо или косвенно, практически на все движения, сделав протестантизм главной движущей силой в истории современной цивилизации. Начиная с XVI века западный христианский мир развивается двумя путями. Это разделение можно сравнить с восточным расколом IX века. Тогда обе стороны были так же тверды и неуступчивы в отношении вероучительной проблемы Filioque и еще более важного вопроса о папстве. Но протестанты отличаются от Римской церкви гораздо сильнее, чем Римская церковь от Греческой.
Протестантская Реформация взяла в свои руки кормило либеральных тенденций и движений Возрождения, направила их в русло христианской жизни и спасла мир от губительной революции. Ибо Реформация не была ни революцией, ни реставрацией, хотя включала в себя элементы того и другого. Она отвергала и уничтожала заблуждения, поддерживала и утверждала истину. Она была консервативной и прогрессивной одновременно. Она созидала новые установления на месте тех, которые сносила, и она увенчалась успехом именно по той причине и именно в той степени, в которой рушила старое.
В этом томе, помимо вступления к современной истории церкви, говорится о продуктивном периоде немецкой Реформации, от ее начала до Аугсбургского рейхстага (1530) и смерти Лютера (1546), а в заключение дается оценка характера заслуг этого выдающегося человека. Автор использовал Веймарское издание трудов Лютера, а также издание Уолша и Эрлангенское издание, консультировался у Ранке и Кестлина, со взглядами которых на Лютера и Реформацию автор вполне согласен. Также автор обращался к трудам Доллингера и Янссена, а также к многочисленным монографиям.
Автор попытался интерпретировать прошлое в свете настоящего и сделать движения XVI века более понятными, указав на их последствия в XIX веке.

Историческое значение Швейцарии обратно пропорционально ее размеру. Эта страна, на территории которой возвышаются покрытые снегом Альпы, породила полноводные реки и реформатскую веру. Цвингли и Буллингер связывают швейцарскую Реформацию с Реформацией в Германии, Венгрии и Богемии, а Кальвин и Беза — с Реформацией во Франции, Голландии, Англии и Шотландии.
Движение Цвингли было почти одновременно немецкой Реформации, и хотя Цвингли умер в расцвете лет, он успел определить все основные особенности реформатских церквей, по крайней мере, в общих чертах. Но великим богословом, организатором и создателем учения реформатской церкви стал Кальвин. Он с легкостью занял ведущее место среди систематических разъяснителей реформатской ветви христианского учения. Его комментарии считаются одними из лучших в сравнении как с древними, так и с современными. Он выстроил систему учения, которая названа в его честь и которая приобрела авторитет символа веры среди ведущих реформатских конфессий.
В истории нет более поразительного примера человека, который при столь незначительной личной популярности оказал бы столь большое влияние на народ и который при такой скромности и врожденной застенчивости обладал бы такой силой интеллекта и характера и такой властью над своим и будущими поколениями. По природе и пристрастиям он был ученый, предпочитающий уединение, однако провидение сделало его организатором и руководителем церквей.